رادار سری AN/MPQ-64 "Sentinel" به عنوان سنسور اصلی زمینی سیستم دفاع هوایی منطقه پیشرو ارتش ایالات متحده عمل می کند. از زمان شروع به کار خود در سال 1995، وظیفه شناسایی و صدور هشدارهای اولیه در برابر تهدیدات ارتفاع متوسط ​​و پایین را بر عهده داشته است. با این وجود، از آنجایی که تهدیدات ناشی از اهداف کم سرعت در ارتفاع پایین مانند هواپیماهای بدون سرنشین و موشک‌های کروز پیچیده‌تر می‌شوند، طراحی اصلی Sentinel که در پایان جنگ سرد توسعه یافت، به سختی می‌تواند با محیط‌های جدید میدان نبرد سازگار شود. برای رفع این مشکل، ارتش ایالات متحده یک برنامه ارتقاء جامع رادار سنتینل را راه اندازی کرد و AN/MPQ-64A4 Sentinel A4 را به وجود آورد. در سال 2019، لاکهید مارتین از Raytheon پیشی گرفت تا قرارداد توسعه Sentinel A4 را تضمین کند و طراحی مجدد کامل سیستم رادار را انجام دهد. در ژوئیه 2023، این برنامه تصمیم مهمی گرفت و رسما وارد مرحله پیش تولید شد. از سال 2026، ارتش ایالات متحده به لاکهید مارتین حدود 3 میلیارد دلار قرارداد برای تولید انبوه و خدمات مهندسی Sentinel A4 با برنامه‌هایی برای تهیه حداقل 240 واحد رادار منعقد کرده است.

I. معماری سیستم و پارامترهای اساسی
Sentinel A4 یک سیستم راداری آرایه فازی باند ایکس سه بعدی است که قادر به پشتیبانی از درگیری های دفاع هوایی فراتر از برد بصری است. استفاده از باند X (8 تا 12 گیگاهرتز) تعادل بهینه ای بین وضوح و مقاومت در برابر تداخل آب و هوا ایجاد می کند و آن را به ویژه برای شناسایی، ردیابی و طبقه بندی انواع اهداف هوایی در محیط های تاکتیکی مناسب می کند.

از نظر ترکیب سیستم، مجموعه‌های رادار هسته سنتینل A4 روی یک تریلر خودروی تاکتیکی متوسط ​​M1095 نصب شده‌اند، در حالی که ژنراتور و تجهیزات ارتباطی روی یک خودروی تاکتیکی متوسط ​​M1083 یکپارچه شده‌اند. کل سیستم را می توان تنها توسط یک خدمه دو نفره راه اندازی و مانور داد. با پشتیبانی از ترکیب تریلر و کامیون، سیستم یک گردش کار تاکتیکی کامل از "تحرک بزرگراه - استقرار سریع - اتصال فوری شبکه" را تشکیل می دهد، با راه اندازی کامل که توسط یک وسیله نقلیه در حدود 15 دقیقه قابل دستیابی است. این رادار پوشش کامل آزیموت 360 درجه و محدوده زاویه ارتفاع از -10 درجه تا +55 درجه را ارائه می دهد.

II. پیشرفت های فنی اصلی
اساسی ترین جهش تکنولوژیکی Sentry A4 در ارتقاء آن از آرایه اسکن شده الکترونیکی غیرفعال (PESA) مورد استفاده در A3 و مدل های قبلی به آرایه اسکن شده الکترونیکی فعال (AESA) نهفته است. این تغییر یک بهبود تدریجی نیست، بلکه یک بازسازی انقلابی در معماری سیستم رادار است.
هر عنصر آنتن یک رادار AESA مجهز به یک ماژول انتقال/دریافت مستقل است. این می تواند به صورت الکترونیکی پرتو را به هر جهتی در بخش پوشش با سرعت های سطح میکروثانیه هدایت کند، بدون اینکه منتظر بمانند تا آنتن های مکانیکی در موقعیت خود بچرخند.

مزایای اصلی این ارتقاء فناوری به شرح زیر است:
اول، قابلیت ردیابی چندین هدف به طور همزمان. رادارهای AESA می توانند اهداف متعددی را در جهات مختلف به طور همزمان جستجو و ردیابی کنند. در مقابل، رادارهای اسکن شده مکانیکی سنتی به دلیل سرعت چرخش فیزیکی خود محدود می‌شوند و آنها را در برابر حملات اشباع که از جهات مختلف و در امواج متعدد می‌آیند، ناکارآمد می‌سازد.

دوم، انعطاف پذیری پرتو و سرعت اسکن به شدت افزایش یافته است. سرعت اسکن عمودی آنتن Sentry A4 به 90 درجه در ثانیه می رسد که بسیار بیشتر از 137 اسکن در دقیقه مدل A3 است. سرعت اسکن سریع تر به نرخ تازه سازی داده ها بیشتر می شود، که به طور قابل توجهی عملکرد ردیابی مداوم را در برابر اهداف مانور پرسرعت مانند موشک های کروز و همچنین اهداف کم، آهسته و کوچک از جمله هواپیماهای بدون سرنشین مینیاتوری (پهپاد) بهبود می بخشد.

سوم، طراحی کاملا دیجیتال AESA. Sentry A4 از معماری AESA کاملا دیجیتال استفاده می کند. با بهره‌گیری از فناوری شکل‌دهی پرتو دیجیتال، می‌تواند چندین پرتو مستقل را به طور همزمان تولید کند و پردازش موازی مأموریت‌های جستجو و ردیابی را ممکن می‌سازد.